Según la tradición, los hindúes reverencian a treinta y tres millones de dioses. En realidad, el aparente politeísmo hindú no es sino un monismo, pues todos los dioses son uno y el mismo. Las diferencias en sus aspectos y mitos sólo se establecen en función del gusto del devoto. En la trimûrti o trinidad hindú —junto con Brahma y Shiva— destaca el dios Vishnu, protector y conservador del universo: un dios que encarna en el mundo siempre que se ha de superar algún cataclismo, vencer a algún demonio o impartir una nueva doctrina acorde con su tiempo. Los avataras o encarnaciones del dios le convierten en la deidad más popular y cercana para los hindúes. En este libro se trata la figura de Vishnu y su culto en la India, denominado vishnuismo, mediante un estudio realizado desde varios puntos de vista: teológico, mitológico, literario, simbólico y sociológico. Se describe y analiza la evolución del concepto religioso vishnuita, sus principales mitos, su expresión iconográfica y lo relativo a su culto —ofrendas, fiestas, peregrinajes—, así como su valor folklórico, con el propósito de que su lectura resulté útil y amena para una amplia gama de lectores, aunando la erudición y un planteamiento sugestivo. Sus fuentes de referencia son los textos clásicos indios, principalmente los Purâna o libros de tradiciones de la rama vishnuita, así como grandes epopeyas: el Râmâyana y el Mahâbhârata.