El hinduismo no tiene un fundador, ni origen histórico conocido, ni iglesia, ni autoridad central. Son sus conceptos filosóficos, símbolos, mitos, tradición y culto los que unen a sus seguidores y lo distinguen de cualquier otra fe o creencia. Y entre estos principios unificadores, cuyas raíces se pierden en el tiempo, destaca por su fuerza y perduración el del dios Shiva, pues el shivaísmo es la religión aún viva más antigua del mundo. En el presente libro se explican y divulgan todos los aspectos fundamentales de la figura del dios Shiva (el principio destructor y renovador de la trimûrti o trinidad hindú, junto con Brahmâ, el dios creador, y Vishnu, el dios protector), y de su culto en la India, mediante un estudio realizado desde diversos puntos de vista: teológico, mitológico, literario, simbólico, artístico y sociológico. Así, en él se describen y analizan la evolución del concepto religioso shivaíta, sus principales mitos, su expresión iconográfica y lo relativo a su culto —ofrendas, fiestas, peregrinajes—, así como su valor folklórico. De igual modo, en sus páginas se incluyen los «mil nombres» por los que se conoce al dios —ya sea en textos clásicos o en el lenguaje popular—, traducidos y explicados por el autor.