Rafael Pombo nació el 7 de noviembre de 1833 en Santafé de Bogotá, hijo de Lino de Pombo y de Ana María Rebolledo. Recibido de ingeniero en 1951, jamás llegaría a ejercer esta profesión. En 1855 fue nombrado secretario de la Legación de la Nueva Granada en Estados Unidos, donde habitó, con breves salidas, hasta 1872. Tras su llegada a Norteamérica empezó a escribir "La hora de tinieblas". Ocupó dicha Secretaría hasta 1862 y los siguientes diez años se desempeñó como editor, publicista y traductor. Por este entonces aparecieron sus libros de fábulas "Cuentos pintados para niños" y "Cuentos morales para niños formales". El 23 de noviembre de 1872 emprendió el viaje de regreso a Bogotá, donde fue nombrado funcionario en el Directorio de Instrucción Pública y, al año siguiente, miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, donde ocupó el cargo de secretario perpetuo desde 1874. El 20 de agosto de 1905 fue coronado poeta nacional en el Teatro Colón, tras lo cual no volvió a salir de su casa hasta el 5 de mayo de 1912, muerto.