En la Patagonia argentina corre el año 1826. Carmen de Patagones vive bajo el temor constante de las acometidas invasoras, tanto brasileras como nativas, y de los temibles hermanos Pincheira. Muchos de lo barcos que intentan llegar a su orilla naufragan al entrar al curso hídrico del Río Negro. Uno de ellos, Le Petit Enfant, traslada a un hacendado francés. Esta nave, muy cerca de arribar, sucumbe bajo una poderosa tormenta. Jacques consigue salvarse y continúa viaje hacia su campo más al sur. En uno de sus viajes al pueblo compra varios esclavos, además de una muchacha tehuelche. Nuil, con su carácter tan especial, comienza a incidir favorablemente en cada habitante de la estancia. También, y sin ser descubierta su identidad, decide meterse bajo las sábanas del francés. Pero ella no sabe que Jacques porta una maldición que le impide amar. A medida que el lector vaya adentrándose en la novela conocerá parte de la historia de Carmen de Patagones, se verá subyugado por el encanto de Nuil, y correrá las páginas intentando dilucidar cuál es ese morboso secreto que tanto martiriza al francés.