La vida del biógrafo Johannes Zweig transcurre apaciblemente en la Zaragoza de la primera mitad del siglo XIX. Sin embargo, cierto día recibe una carta que le cambiará la vida en todos los sentidos. El noble austriaco Andreas Wallmann le ofrece la posibilidad de trasladarse a Viena para investigar y escribir sobre Lukas Hüttenbrenner, un célebre músico fallecido varias décadas atrás cuya biografía no ha conseguido hacerse realidad hasta la fecha. La llegada a la ciudad del Danubio hará que Johannes se vea obligado a desenvolverse en un mundo ajeno al suyo y se relacione con una serie de personajes pintorescos cercanos al entorno del maestro, el inigualable Ludwig van Beethoven, que sobrevuelan las páginas de la obra decorando los escenarios de la Viena de la época.