Prologado por Mario Vargas Llosa, el libro comprende 50 personajes de la historia pertenecientes a épocas y actividad creativa diferente, vistos bajo el denominador común de la relación entre enfermedad y creación. Es un asunto prácticamente inédito en la medicina, que abre unas importantes perspectivas para conocer mejor la enfermedad y cómo ésta se vio representada en distintos personajes; de manera que, en muchos casos, la dolencia no tuvo un efecto destructivo o aniquilador del paciente, sino que permitió elevarse por encima de la realidad y crear obras imperecederas.