La novela abre al lector un verdadero fresco, que lo conduce a través de un siglo de historia entrelazada con las vivencias personales de los miembros de una familia entera. Cono, el protagonista de la novela, también destinado a convertirse en el protagonista de la familia, deberá enfrentarse a los altibajos, las alegrías más intensas y las penas más extremas de la vida. Su feliz infancia se interrumpe abruptamente cuando la familia se traslada al norte de Italia en busca de un futuro mejor. A cientos de kilómetros de distancia de su valle, Cono se siente marginado en la escuela y sufre todo tipo de opresiones. Sus compañeros lo llaman despectivamente "forastero" o "marroquí". Añora su valle en las montañas del Cilento, en el sur de Italia. Un buen día conoce a Sandro, un chico un poco mayor que él. Los dos crecen juntos y comparten sus primeras experiencias eróticas. Cono descubre la atracción hacia su mismo sexo, la misma que siente hacia el sexo femenino. El descubrimiento de la homosexualidad del protagonista constituye un momento crucial de la novela, que el lector vive sin traumatismo alguno, pues el autor le ha hecho participe en todo momento de las circunstancias de su vida. Cono cambia su nombre por el de Marcelo, lo cual provoca una metamorfosis en el carácter del protagonista, que emprenderá, a partir de entonces, un recorrido doloroso, pero necesario, hacia su emancipación. Al cabo de un tiempo conoce a Roberto, un chico de aspecto femenino y más joven que él, cuyo sueño es convertirse en modelo. Con él, Marcelo vivirá una corta relación afectiva. Al cabo de unos años, Roberto se convertirá en la famosa actriz italiana Eva Robins. Todavía muy joven, Marcelo se casa con una mujer mayor que él. Pero la unión terminará en divorcio diez años después. A pesar de su trayectoria vital, Marcelo quiere pertenecer a una sola esfera de sexualidad. Más tarde, en España, conoce a Diego: es el encuentro de su vida, lo que había estado esperando desde hacía tiempo. La muerte de su madre marca el fin de una época. Había prometido a sus padres (y a sí mismo) que volvería al sur de Italia, para visitar el valle que tuvo que abandonar cuando aún era un niño. Cumplirá también este deseo. La historia termina tras haber pagado todas las cuentas pendientes con el pasado.