Caral, la civilización más antigua de América, floreció hace cinco mil años en la costa peruana. Industriosa, inteligente y eminentemente pacífica, no utilizó la guerra como instrumento de conquista, basó su prosperidad en el comercio de su principal producto, el algodón, con los cercanos asentamientos de pescadores. Construyeron un elaborado complejo de pirámides y edificios que llama la atención hasta nuestros días por su perfecto planeamiento urbano y conservación. Los protagonistas de la novela Ciudad Madre son los miembros de una familia, enteramente imaginaria, cuyas vicisitudes se entremezclan con datos históricos de la vida diaria de los ciudadanos de Caral.