En 1867, Jules Verne se embarcó en un viaje extraordinario a bordo del legendario Great Eastern, el mayor buque de su época, diseñado por Isambard Kingdom Brunel. Acompañado por su hermano Paul, zarpó de Liverpool el 26 de marzo y llegó a Nueva York el 9 de abril, tras una tormentosa travesía de catorce días. Durante su estancia, exploró las maravillas del Nuevo Mundo, en particular las cataratas del Niágara. Este viaje, que finalizó el 16 de abril de 1867, inspiró a Verne una profunda reflexión sobre la modernidad y los avances tecnológicos en la América del siglo XIX. Su diario de viaje, una mezcla de observaciones precisas y asombro ante los grandiosos paisajes, ofrece un fascinante registro de esta aventura, mientras que la propia experiencia de viajar a bordo del transatlántico sirvió de génesis para su novela Una ciudad flotante, publicada tres años más tarde, en 1870