La poesía ha jugado un papel trascendental en la cultura china desde tiempos inmemoriales. Fue el pasatiempo del campesinado, elemento básico en la educación de las altas clases sociales y requisito esencial para funcionarios de cualquier rango. Fue el eje de la vida literaria durante la progresista dinastía Tang (AD 618–907), misma que vio el refinamiento de la «biansai shi», o poesía de frontera, un subgénero que le canta -—ya sea para celebrar o criticar-— a la vida en los límites de la civilización. CANCIONES DE FRONTERA es una historia relatada mediante una selección de poemas representativos de esa rica tradición.