Esta historia está basada en sucesos y eventos documentados. Una parte de ellos está contenida en el texto de la opinión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos de América, en el caso de Prigg v Commonwealth of Pennsylvania, 41 U.S. 539 (1842). El caso impugnó, como contrario al derecho a tener esclavos, protegido en la constitución federal, una ley del estado de Pensilvania. Dicha ley requería un proceso mínimo para la retención y protección de los esclavos que huían a territorios donde la institución estaba prohibida. Permitía además acusar, como delito grave de secuestro, la captura y posterior entrega a sus amos de una persona que escapó de la esclavitud. La acumulación y enfrentamiento de fuerzas conflictivas que dan vida a los personajes, se anidan en una sociedad a punto de estallar en guerra civil por esta causa. La historia novelada, narra la niñez y formación de la esclava Margaret Reilly, la huida, su presencia durante el amotinamiento de la fragata negrera Creole mientras navegaba el comercio costero, su intenso recorrido por el amor de un hombre y posterior maternidad. Su éxodo, las conflictivas luchas abolicionistas y la confrontación que libra su abogado dentro y al margen del sistema legal por su libertad, preludia con certeza, de manera realista, que ninguna esclavitud anticipa un final feliz para quienes la sufren, para quienes se le oponen, para aquellos que la causan, como tampoco para los que viven de ella desde la neutralidad y la indiferencia.