Siendo un niño, Max acude al pequeño cine de su ciudad, Duderstadt, en Sajonia, a ver la mítica película El Gabinete del Doctor Caligari. Allí, acompañado por sus padres, conoce a Ada, la prima de Dominik, su mejor amigo. Pronto se siente atraído por ella.A lo largo de la novela y a través de la mirada de Max, asistimos a los cruciales acontecimientos de una Alemania abocada sin remedio al nazismo. Pero esta historia va más allá. La sociedad, la politica y las vanguardias artísticas como el cine, el teatro o la pintura de una época irrepetible y con los días contados también tienen cabida en lo que Max nos relata. La forma en que Max nos desvela todo esto es mediante sus vivencias personales; las que mantiene con sus amigos, su familia y los personajes con los que se va encontrando en el transcurso de la novela. A través de sus ojos, conocemos sus impresiones y somos partícipes de su propio crecimiento, en una trama que le llevará a ciudades como Berlín, Múnich y Düsseldorf. En el fondo, Bajo la sombra de las hayas es una historia de amor, de búsqueda y del paso de la niñez a la edad adulta