El premio Nobel de literatura, Élmer Zalá, se entera con asombro que Giannani Mendi, un viejo amigo a quien no ve hace tres décadas, acaba de ser electo Papa de la Iglesia Católica. La noticia de este nombramiento revive en el escritor —quien además atraviesa una profunda crisis creativa— antiguos y profundos rencores. El nuevo Pontífice guarda con recelo un misterioso secreto que data de su juventud, Zalá lo sabe y está decidido a escribir su más grande novela valiéndose de ello, pero necesita entrevistarse con el actual Vicario de Cristo. Para conseguir sus fines, Zalá solicita ayuda al sacerdote Aristeo Ribal, miembro de la Curia Jesuita de la Ciudad de México, quien le brindará el apoyo para entrar en contacto con el Papa, sin saber que su intervención desencadenará una inusitada serie de viajes al Vaticano, reuniones con altos jerarcas de la Iglesia, la búsqueda del borrador de un libro revelador, líos con la mafia italiana y la necesidad de desenmarañar un misterioso asesinato.