De Isla, José Francisco

José Francisco de Isla, conocido como el Padre Isla, nació el 24 de marzo de 1703 en Villavidantes (León). Tras romper un prematuro compromiso matrimonial, ingresó en la Compañía de Jesús a los dieciséis años donde pasó dos años de noviciado, tras lo cual marchó a estudiar filosofía y teología en la Universidad de Salamanca. Al terminar le fue otorgada la cátedra de exégesis y posteriormente la de filosofía. Continuó sus actividades profesionales en varios colegios hasta 1747 y se labró una gran reputación al mismo tiempo como predicador popular. En 1750 fue enviado a la casa de los padres profesos de Valladolid como predicador, y la reina Bárbara de Braganza intentó designarlo como confesor, pero el Padre Isla rechazó el cargo. Desde 1752 se le permitió su dedicación exclusiva al quehacer literario. Entre 1758 y 1759 perdió el favor de tres de sus principales protectores: el Papa Benedicto XIV, la Reina Bárbara de Braganza y el rey Fernando VI y supusieron el comienzo de un período de amargas tribulaciones, ya que a comienzos de 1758 comenzó en Portugal la persecución contra su orden. En 1760 el Padre Isla fue enviado a Galicia, donde se dedicó a dar misiones populares y los ejercicios de san Ignacio. El real decreto que durante los dos últimos años prohibía a cualquier jesuita publicar ningún libro, paralizó su actividad literaria, y finalmente los jesuitas fueron expulsados de España en 1767. Su salud de resintió y sufrió una apoplejía que le provocó una parálisis temporal en el rostro. Tuvo que exiliarse, a Córcega donde permaneció catorce meses y después pasó a los Estados Pontificios, donde en los últimos años gozó de la noble hospitalidad que le brindó el Conde Tedeschi en Bolonia. Murió a los setenta y nueve años de edad.
La reputación del P. Isla se debe mucho menos a su actividad como predicador y a sus labores pastorales que a sus escritos humorísticos y satíricos, del cual destaca la “Historia del famoso predicador Fray Gerundio de Campazas, alias Zotes” a la que el mismo denominó como un “Quijote de los predicadores”. Constituye una ingeniosa sátira en la que expone la completa decadencia a la que había llegado en España la predicación sagrada y, por extensión, de algunos de los males de cierta parte del clero de la época.