De Pereda, José María

José María de Pereda y Sánchez Porrúa nació el 6 de febrero de 1833. Fue hijo de Juan Francisco de Pereda y Bárbara Josefa Sánchez Porrúa. Estudió el bachillerato en Santander y en 1852 se trasladó a Madrid para cursar los estudios preparatorios del ingreso en la Academia de Artillería de Segovia, aunque se dedicó más a las tertulias en el café de "La Esmeralda", entró en relación con la literatura del momento, y escribió su primera obra, una pieza teatral, La fortuna en un sombrero.
Volvió a Santander y en 1855 falleció su madre y contrajo poco después el cólera. Al año siguiente se le presentó una neurastenia que le dejó postrado y obligó a su familia a enviarlo a Andalucía, donde permaneció una parte del año 1857.
En Santander colaboró con el diario La Abeja Montañesa, publicó con el pseudónimo Paredes, críticas teatrales y esbozos costumbristas. También colaboró con el Museo Universal y en 1866 colabora con otros autores en el libro colectivo Escenas de la vida, colección de cuentos y cuadros de costumbres.
Probó suerte en el teatro, aunque sin alcanzar ningún éxito.
En 1864 apareció su primera obra notable, Escenas montañesas. La Revolución del 68 lo lanzó a la política en las filas carlistas, y como candidato en la legislatura de Amadeo de Saboya recorrió la provincia.
En abril de 1869 se casó con Diodora de la Revilla.
Se retiró en 1872 a Polanco para escribir. Su mentor, Menéndez Pelayo, le sugirió que se dedicara a la novela, lo que dio como primer fruto El buey suelto, de 1878. En 1892 acudió como invitado a los Juegos Florales de Barcelona, donde defendió el regionalismo y las peculiaridades catalanas.
El suicidio en 1893 de su primer hijo, Juan Manuel, le sorprendió cuando estaba redactando la página 22 del capítulo vigésimo de este último libro; en el manuscrito original hay una cruz que señala el triste momento; eso le afectó muchísimo: desde entonces abandonó casi completamente la escritura, se sumergió en una honda tristeza y le acometieron complejos de culpabilidad que derivaron en una crisis existencial y religiosa. En febrero de 1897 leyó su discurso de ingreso en la Real Academia. En 1904 sufrió una apoplejía que le dejó hemipléjico del lado izquierdo, y murió el 1 de marzo de 1906.
El escritor cántabro, que rechazó las novedades del mundo moderno, ha pasado a la historia por ser uno de los maestros del costumbrismo y de la novela regional, pero supo trascender lo anecdótico para dotar a su obra de un cuidado y un vigor que traspasa el mero regionalismo y lo hizo con una forma moderna de gran valor literario.