Lo peor de perder a alguien
es no poder despedirse de él…

1 de abril de 1939. Madrid
-Te amo-escucha por fin de sus labios.
Svetlana permanece muy cerca de él, creyendo que si por un momento se aleja más de un centímetro, se le escapará la vida que le queda. Armando yace en el suelo. Las heridas le tienen muy debilitado. La escena es del todo devastadora. Su madre, su padre, su hermano, y su amigo Ignacio están muertos. Al fondo, una temblorosa Luisa les mira con los ojos anegados en lágrimas. El horror se ha instalado en sus tiernos ojos. Armando intenta incorporarse sin éxito. La luz del alba ya es una realidad y los cánticos y el ruido de los vencedores son cada vez más fuertes. Dentro de pocos minutos estarán en la Plaza de la Puerta del Sol. Desde el templete, Svetlana mira a ver si les localiza, pero desde allí le es imposible.
-Mi amor, tenemos que irnos. Apóyate en mí, y salgamos de aquí…-le dice asustada.
Armando se apoya en ella, pero le cuesta mucho más de lo que le gustaría. Las heridas le incapacitan.
-¡Vamos, no te quedes ahí parada, ayúdame!-grita a Luisa.
Tras unos segundos de duda, Luisa acude presta a su llamada.
Entre las dos, consiguen ponerle en pie. Su cara está pálida, con los ojos entornados. Una solitaria lágrima se desliza por la mejilla de Svetlana, que ahoga sus penas para más tarde.
-Armando, ¡mírame, mírame!-le grita después de verle así.
Él vuelve en sí, pero la fiebre le consume.
-Rápido, Luisa. Tenemos que llevarle abajo antes de que vengan esos, si no…-no se atreve a acabar la frase.
Svetlana piensa, al ver a Raúl, que si llevara la camisa azul de los falangistas puesta, al menos tendrían una posibilidad de salvar la vida. La grotesca estampa del hermano de Armando muerto sobre el suelo, le nubla por un momento la mente.
-Svetlana…-susurra Armando.
La chica le mira asustada.
-Dime, mi amor…
-Santamaría...
-¿Qué dices? ¿Santamaría?
-Sí, el…doctor…
Ahora Svetlana cae en el médico que atendió a Durruti en sus últimos momentos.
-Pero no sabemos dónde vive y si está vivo o muerto.
-Sí, sí sé dónde vive, aunque no sé el piso-dice con mucha dificultad.
-Luisa, vamos, salgamos de aquí-le indica ante la gravedad de su novio.
La chica asiente. Ojalá pudiera hablar en este momento.
Los tres, con muchas dificultades bajan a la calle. Armando cree morirse al ver el resultado de la contienda: a Sergei que acaba de descubrir que era su verdadero padre, su madre e Ignacio, todos muertos por su hermano, que ahora está tumbado inerte por sus enloquecidas manos. Por fin ha podido vengarse de la muerte de su amada Inés, asesinada por un celoso Raúl que jamás pudo aceptar que lo suyo se había acabado.
Al llegar a la calle, descubren horrorizados que la marcha militar del general Franco ya ha llegado a la plaza. Todavía tendrían tiempo si Armando no tuviera una bala en el cuerpo y una cuchillada.
-Idos sin mí, salvad vuestra vida. Yo solo soy un estorbo-les suelta de sopetón.
-¡No, yo me quedo contigo, a tu lado, sin ti no voy a ningún sitio!
Las palabras de Svetlana le conmueven. Luisa está muerta de miedo, pero por nada del mundo querría dejarle allí, a fin de cuentas el destino los hizo su nueva familia.
-No, cariño, tienes que irte, yo ya estoy muerto-le responde sin miramientos.
-No digas eso…-dice aterrorizada, negándose a ver la realidad-, además no voy a dejar a mi hijo sin conocer a su padre.
Armando hace esfuerzos por procesar lo que ha escuchado.
-¿Cómo?-pregunta sorprendido.
-Sí, lo que has oído, estoy embarazada. Lo sé desde hace unos días… Y ahora, vámonos, no podemos rendirnos-les alienta.
Luisa observa la escena francamente atónita. Armando está muy desmejorado y como no lleguen rápido a ver al doctor Santamaría, correrá la misma suerte que Durruti.
Los tres juntos, a un paso agónico, salen en dirección opuesta a la columna de legionarios y regulares de Franco. Svetlana, cada tres pasos, mira hacia atrás para asegurarse de que no les sigan, y maldice su estrella cuando ve que una partida de unos diez legionarios van en su dirección, mirándoles fijamente. Ella no quiere decirles nada para no preocuparlos, pero Luisa ya se ha dado cuenta y tiembla de miedo. Svetlana pone el dedo índice en los labios para pedirle silencio, y aprieta la marcha, a lo cual, Armando se queja. Luego mira su pistola y recuerda que no le quedan balas, pero de poco le iba a servir contra tantos soldados. Llegan a la esquina y la doblan. Después de unos pocos segundos, aparecen los legionarios, que sin duda van a por ellos.
-¿Dónde está?
-¿Dónde está quién?
El legionario pone mala cara al oír su acento, que delata que es de fuera.
-No te hagas la tonta, extranjera.
-No sé a qué se refiere, señor.
-Ibais las dos con alguien más, ¿dónde está ese alguien?
-Debió de ver mal, se lo aseguro, porque…-el legionario le hace un gesto para que se calle.
-Que hable ella-dice dirigiéndose a Luisa, que se pone muy nerviosa.
-Ella no…-responde Svetlana.
-¡He dicho que ella!-le vuelve a cortar con rotundidad.
Luisa hace ruidos dejando ver que no puede hablar.
-¿Qué te pasa?-dice extrañado.
Vuelve a emitir sonidos.
-Es muda, por eso no habla-responde Svetlana. El legionario la mira con el odio, fruto de su propia vergüenza.
-¿De dónde eres?-le pregunta desviando el tema.
Svetlana duda qué responder.
-Soy española, pero debido a la maldita república, cuando era pequeña, mis padres me llevaron a Alemania y me ha quedado un poco de acento.
El legionario la mira extrañado.
-¿Y qué es lo que te ha traído aquí?
-Pues mi padre ha muerto, y hemos venido a enterrarle en su tierra, mi hermana-señala a Luisa-, mi madre y yo.
-¿Y pretendes que me crea esa historia de mierda?
Luisa mira a Svetlana con miedo en los ojos que prácticamente la delatan.
-No tengo otra, es lo que le estoy contando, sargento.
El legionario se sorprende al escuchar su rango.
-Mi sargento, si me permite, le diré que va siendo hora de volver, no podemos hacer esperar al general-interviene uno de los legionarios.
-Llevas razón, Antúnez, vámonos, no molestaremos más a estas señoritas.
Vuelven sobre sus pasos, las dos les ven alejarse y emiten un suspiro de alivio a la vez. Los legionarios vuelven sobre sus pasos y las dos los ven alejarse mientras emiten a la vez un suspiro de alivio. Sin pararse más, ambas Corren hacia el portal que tienen dos metros más adelante. Allí está Armando tiritando de frío.
-¡Cariño!, ¿estás bien?-le pregunta mientras le incorpora.
Él le mira con ojos tristes mientras le castañean los dientes. Ella teme por su vida y alienta a Luisa a apretar la marcha. Le consume la fiebre.
-Tenemos que ir hasta la avenida de Rusia, allí es donde vive-susurra Armando.
-Mi amor, no hables más. Estás ardiendo…
-Pues, tengo mucho frío…
-Te he dicho que no hables-le reprende.
Tras unos minutos interminables, por fin llegan hasta la avenida de Rusia, sin embargo, la ucraniana se desalienta a pasos agigantados. La inmensa avenida está atestada de gente que espera a la comitiva del general Franco. Ahora comienza a aparecer el sol y las personas allí agolpadas, hacen visera con sus manos para proteger sus ojos.
-¿Cuál es el número, Armando?
-No…, no lo sé…
-Quédate con él, Luisa, ahora vengo.
Svetlana mira por toda la calle a alguien a quien preguntar sin levantar sospechas. Viendo el barrio en el que están, no le quedará más remedio que preguntar a alguien bien vestido, rico además de que no parezca demasiado conservador ni seguidor del nuevo régimen. No cree, pero quizá se sepa que fue Santamaría quien atendió a Durruti en sus últimas horas, y eso más que favorecerle, le puede poner en la picota.
-Disculpe-se esfuerza en poner acento español, para no llamar la atención-. ¿Sabe si por aquí vive un célebre doctor?
-¿Sabe el nombre?
-Sí, Santamaría.
-¿Su nombre de pila? ¿Lo sabe?
-No, me temo que no. Me han dicho que es un gran cirujano.
-¿Podría saber para qué le quiere?-le pregunta inquisitivo.
-Perdone si no se lo digo. Discúlpeme, pero prefiero no decirlo-Svetlana hace una breve pausa-. Son motivos personales-responde finalmente.
El hombre, se echa para atrás, mirándola de arriba abajo. Lentamente, sin dejar de mirarla, saca de su pitillera de plata un cigarrillo. Lo enciende con un encendedor a juego.
-Si le requiere porque está ocultando a un republicano o a un comunista, señorita, le aconsejo que marche por donde ha venido y sáquelo de aquí como pueda. De no ser posible, lo más recomendable, sería abandonarlo a su suerte, si no quiere ver su cabeza rodar-le dice amenazante-. ¿Me he expresado con suficiente claridad?
Svetlana, sin capacidad de réplica, da media vuelta y anda lo más deprisa posible sin llamar demasiado la atención. Las palabras del hombre repeinado, le han puesto los pelos de punta.
La gente se arremolina a uno y otro lado de la ancha calle. Ella se siente totalmente intimidada y cree que todo el mundo la mira sabiendo lo que pretende.
-¡Psss, psss!
Escucha como llaman. Tiene la intuición que es a ella, pero lejos de darse la vuelta, aprieta aún más el paso.
-¡Eh, disculpe! Espere…
Se muere de ganas de darse la vuelta, pero como sea algún partidario de Franco, militar o guardia civil, está perdida.
-Sí, es por usted, dese la vuelta, no voy a hacerle nada…-le asegura.
Por fin, se gira, apoyando su mano en la daga que guarda en su derecha. Un diminuto hombre de mediana edad, con traje, regordito que sudando copiosamente, le sonríe débilmente.
-No tenga miedo de mí.
-Con esas palabras, menos no puedo pensar…-replica ella.
Él sonríe un poco más.
-Supongo que no es para menos debido a los tiempos que corren…
-¿Qué es lo que quiere?-le pregunta impaciente. Svetlana mira a la multitud que parece entretenida mientras habla entre sí, mirando todos en la misma dirección. Los observa llenos de emoción contenida esperando a que lleguen las fuerzas victoriosas.
-No he podido menos que escuchar la conversación que tuvo con ese hombre. Sé donde está el doctor al que busca.
Los ojos de Svetlana se abren como platos.
-¡Hable!
-Aquí no, es peligroso, pueden vernos. Vayamos a una calle más…, íntima.
Dos minutos más tarde, el desconocido le relata cómo encontrar al controvertido doctor quien ha sido señalado por el nuevo régimen como sospechoso de sedición. Ella mira el reloj nerviosa. Cada minuto que corre, es un minuto perdido en la lucha por salvarle la vida a Armando.
-¿Quién es usted?-le pregunta Svetlana, curiosa.
-Alguien al que le gustaría que las cosas fueran de otra manera. Que tenga un buen día, señorita.
Y sin más se marcha el hombre, tan rápido que cuando ella quiere darse cuenta, este ya ha desaparecido tras la esquina. La joven no pierde un segundo más y desanda el camino para reencontrarse con Armando y Luisa.
Cuando llega al portal donde les había dejado ellos no están. El nerviosismo se apodera de ella. Mira a su alrededor pero nada. En esos momentos, están pasando delante suya unos adolescentes con banderas bicolores con el águila de san Juan en el medio, lanzando proclamas y salvas a España y a Franco. Intenta borrar como puede la preocupación de su rostro, no sea que alguien la malinterprete y se busque problemas innecesarios, puesto que todo el mundo a su alrededor está loco de júbilo y alegría. Duda si hablar con alguien, preguntarle por ellos dos, aunque es peligroso, podría hacer que su situación empeore… Finalmente, se decide.
-Disculpe, disculpe-pregunta a dos señoras que pasan justo en ese momento.
Una de ellas, la más joven, la mira con desdén, de arriba abajo.
-Dígame, no tengo mucho tiempo…
<<Tiene gracia que ella diga eso>>-piensa Svetlana.
-Quería saber si han visto a dos chicos, de casi treinta años. Un chico y una…
-No, no los hemos visto y ahora si no tiene nada más que preguntarme…
-Váyanse cuando gusten, no las entretendré más, no sea que se pierdan la llegada del dictador…-Svetlana se deja llevar y pierde las formas.
La señora frena en seco, gira sobre sus tacones y se encara con la ucraniana.
-Señorita-dice con retintín-, ¿no será usted una de esas rojas que quieren separar de nuevo España?
Svetlana se muerde el labio inferior de rabia y desesperación.
-Mire, señora, no tengo tiempo para preguntitas que no son relevantes-le responde iracunda.
Se gira y se va, pero escucha perfectamente la advertencia de una de las señoras.
-Yo creo que sí lo son. Ándese con cuidado, no sea que acabe con sus huesos en cualquier cuneta-le dice amenazante.
Svetlana siente como arde por dentro. Tiene que comerse las ganas de darse la vuelta y replicarles. Maldice a todo lo que conoce por tener que hacerlo, pero la vida de Armando vale mucho más que las opiniones de unos desconocidos, por lo que decide ignorarlas haciendo oídos sordos y sin volver la vista atrás, sigue caminando como si nada hubiera ocurrido.
Busca en cada portal de los alrededores, mira y otea entre la numerosa muchedumbre que inunda las calles. Se echa la culpa por haberlos dejado solos, piensa que ha sido descuidada e irresponsable y que Armando va a morir por su imprudencia. El miedo, la preocupación y la desesperación por encontrarlos, hace que se le refleje en la cara y siente que sus fuerzas comienzan a fallarle. Sin embargo, un rastro de sangre la saca de sus negros pensamientos. Tiene el pálpito de que siguiéndolo les encontrará. Y eso hace. Al final del reguerillo, descubre a Luisa y Armando en un callejón ocultos tras una esquina.
-¡Armando!-exclama, arrepintiéndose en el acto por la imprudencia de haber gritado. Luisa la recrimina con la mirada y se lleva un dedo a la sien para preguntarle si ha perdido el juicio. La ucraniana se siente avergonzada consciente de lo que podría haber pasado y le pide perdón.
Sin perder más tiempo, Svetlana y Luisa levantan a Armando del suelo y se dirigen hacia el portal del doctor Santamaría. Al principio con cierta prudencia, pero debido a la gravedad de sus heridas, apresuran el paso, exponiéndose a miradas indiscretas.
Llegan a las puertas del suntuoso edificio. El portero, que se encuentra leyendo el ABC, levanta la vista por encima de sus diminutas gafas para observar a las tres figuras que se agolpan fuera de las puertas. Se levanta de la silla con pereza. Dirige sus pasos hacia ellos con altivez, como perdonándoles la vida.
-¿Qué es…?-se queda a medias al descubrir el estado del chico.
-Venimos a ver al doctor Santamaría.
El portero echa una ojeada a los tres individuos que tiene delante.
-No se encuentra en este momento.
-No puede ser, es urgente, ¿no lo ve?
-Le he dicho que no está, señorita.
-No sé cómo lo verá usted, pero vamos a subir igualmente-advierte Svetlana.
-¡Eso sí que no!-le responde tajante.
El portero se seca el sudor de la calva con un pañuelo.
Svetlana le mira con desprecio. Mira a Luisa, le hace una señal y juntas arrastran a Armando por el recibidor del portal. El portero hace aspavientos y les frena el paso.
-¡Quítese o le quito!-amenaza la ucraniana.
-¡Les he dicho que no pueden pasar!
Ella, de un empujón, aparta al viejo que sale despedido hacia un lado, atónito por la fuerza de la chica. Se repone y le pone una mano en el hombro. Ella se gira y le pone la pistola en la frente.
-Déjenos pasar o aténgase a las consecuencias.
El portero no es capaz de articular palabra. Svetlana retira la pistola y sin dejar de mirarle, toman el ascensor.
Una vez dentro del ascensor, el portero se dirige a su garita y descuelga el teléfono.
El ascensor se detiene en la tercera planta. Una gran alfombra persa cubre el pasillo al que se asoman las diferentes puertas de los lujosos pisos.  La letra “D”, ahí es la consulta del doctor Santamaría. Toca el timbre, una vez, otra vez, una tercera.
Al fin abren la puerta. Es una criada. Les mira inquieta, con desconfianza.
-¿Quiénes son, qué quieren?-les pregunta con miedo en los ojos.
-Venimos a ver al doctor Santamaría.
-No se encuentra en este momento. Adiós-le dice secamente.
La criada se dispone a cerrar la puerta, pero Svetlana la consigue parar justo antes de que le dé con la puerta/ella en las narices.
-Mire, señorita. Venimos expresamente a ver al doctor. Somos antiguos conocidos de él, dígale que estuvimos esperando los resultados de la operación de Durruti, en noviembre del 36. Él sabrá atendernos, es cuestión de vida o muerte. Mi novio se está muriendo…
La criada vacila y no sabe a qué atenerse.
-Esperen un momento, voy a ver qué puedo hacer.
Cuando cierra la puerta a la ucraniana le vuelve la ansiedad. Pone la oreja en la puerta, intentando escuchar la conversación, pero es inútil, hay demasiada distancia, apenas es audible. A los pocos minutos, vuelven a escuchar los pasos, esta vez más acelerados. La criada abre la puerta.
-Pueden pasar-les dice escuetamente.
-Muchas gracias-le responde Svetlana con una risa nerviosa.
Al pasar se encuentran a un envejecido doctor apuntándoles con una pistola.
-No dispare, somos Armando y Svetlana. Estuvimos con Sergei esperando por el balazo que sufrió Durruti, ¿no se acuerda?
-Ah sí, perdonadme- responde con alivio el doctor mientras baja el arma-. Toda precaución es poca dados los tiempos que corren. Pasad, pasad, no os quedéis ahí.- les apremia.
-Muchas gracias, doctor.
-¿Qué ha pasado?-dice alarmado al mirar de cerca a Armando.
-Lleva una cuchillada y un disparo. Aún tiene la bala dentro. Tiene que hacer algo…-le suplica.
-Hija mía, haré lo que esté en mi mano, pero para eso voy a necesitar tu ayuda.
-Lo que precise, doctor.
El doctor hace que lleven a Armando a una sala habilitada para ejercer la medicina y la cirugía. Por el aspecto revuelto de la estancia, con material usado, ropa y restos ensangrentados de algo que Svetlana prefiere no saber qué es, demuestra que hace no mucho que el doctor estuvo cumpliendo con su oficio. 
-Doctor, ¿se curará?
-Todavía es pronto para saberlo, hija, primero habrá que ver la profundidad de las heridas, sacarle la bala, coser, curar y dejar que la naturaleza siga su curso-le dice cogiéndole la mano con suavidad.
Svetlana le devuelve una sonrisa sin ganas, antes de que el doctor se retire a prepararse. Finge estar más calmada, pero lo cierto es que sus palabras no han hecho más que sacarla de quicio. Sabe que Santamaría hará lo que pueda, pero teme que no sea suficiente. Mira para otro lado para no contagiar a nadie su nerviosismo y con una mano se tapa la boca para ahogar sus sollozos.
Al poco tiempo, la criada y el doctor aparecen en la estancia. Ella viene con una palangana de agua caliente. Entre Svetlana y Luisa, consiguen tumbarle en la camilla. Él apenas abre los ojos. Svetlana le mira asustada, muy asustada. No puede evitar ponerse en lo peor. No ve el momento de que le extraiga la bala.
-Vamos a ver-dice el doctor poniéndose las gafas-. No te voy a mentir…Esto no tiene buena pinta…Coge esa venda y presiona fuerte la herida-se dirige a Svetlana.
El doctor moja una gasa en una solución. A continuación, coge unas pinzas que previamente ha esterilizado y las introduce en la abertura de la bala. Armando se estremece de dolor.
-Tranquilo, tranquilo…-suaviza el doctor.
El médico se da cuenta de la profundidad de la herida y prefiere reservarse para sí mismo el fatal pronóstico.
Svetlana no puede mirar y le pide con los ojos a Luisa que apriete ella. La ucraniana se pone a mirar por la ventana, recordando los mejores momentos a su lado. Svetlana se da cuenta que está siendo muy pesimista e intenta alejar esos pensamientos de su cabeza que no le están haciendo ningún bien. Se siente realmente desesperada y parte de sí misma le gustaría estar muy lejos de allí porque es tan grande el dolor y tantos los malos augurios, que no cree que pueda resistirlo.
Por otro lado, Luisa observa atenta todo lo que hace el doctor. Nadie parece reparar en ella, en ese pequeño fantasma humano condenado a no compartir la vida con los demás por no poder hablar. Sigue apretando sin entusiasmo. Siente verdadera lástima por Armando, pero sobre todo siente pena por haber perdido a Rosalía. La echa mucho de menos. Ella la hizo sentirse importante, que la cuidase, la aceptase y la quisiera como a su familia sin importarle que no hubiera palabras de por medio. Ella le había dado vida en tan pocos días juntas y ahora que ya no estaba, parecía como si el ser muda la volviese a incapacitar para acercarse al mundo, aislada de nuevo en su incomunicación. Luisa tiene unas ganas terribles de ponerse a llorar, pero logra controlarlas.
-La he localizado. Pero-dice con esfuerzo-no soy capaz de llegar a ella. El disparo debió de ser a muy corta distancia.
-Sí, a menos de un metro-responde Svetlana, dejando entrever en su tono de voz la desesperación que siente.
-Lo raro es que no saliera por el otro lado. El calibre no debe de ser muy alto.
Svetlana atisba un rayo de esperanza.
-Mariana, dame unas pinzas más largas, por favor.
-Sí señor-dice complaciente.
Le alarga las pinzas.
-Por favor, tráele una infusión a la señorita-lo dice por Svetlana.
-No, estoy bien. No necesito nada que me calme los nervios-dice fingiendo estar agradecida.
-Como quieras, solo era una sugerencia…
-Se lo agradezco, pero estoy bien-miente.
El doctor, se afana en sacarle la bala. Tras unos intentos infructuosos, al final consigue hacerse con el pequeño trozo metálico cubierto de sangre coagulada.
-Por favor, ayúdame con esta herida. Tapónala lo más fuerte que puedas.
Ella se apresura en hacerlo.
El doctor, cose tan rápido como puede la herida de bala una vez la desinfecta. Luego se afana con la de la cuchillada. Armando aprieta los dientes. El dolor es insoportable. La desinfección de las heridas no ayuda en absoluto a calmarse. Poco después se queda inconsciente.
-Hay que despertarlo, ¡rápido!
Svetlana se afana en hacerlo. Le zarandea para los lados, hasta que por fin él abre los ojos, como ido.
-¡Con cuidado!-grita el doctor.
-¡Armando, Armando!-le golpea son suavidad en la cara.
-Ahora lo importante es que esté despierto, no se puede dormir. Ha perdido mucha sangre.
Suena el timbre. Todos se quedan helados.
-¿Quién será?-piensa en alto el doctor.